Es uno de los materiales más utilizados a lo largo de la historia. Al principio, se empleaba como combustible para encender fuego y en la construcción de herramientas y utensilios. En la actualidad además de servir de combustible, se utiliza en la construcción, la artesanía, la industria del mueble y la fabricación de papel.

1.1. Definición

      Es un producto de origen natural y de tipo vegetal que procede de los troncos y ramas principales de los árboles.

1.2. Propiedades

      Dureza: es la resistencia que presenta la madera para ser trabajada. Por lo general las maderas de color claro son más blandas y las maderas más oscuras son más duras.

      Hendibilidad: es la facilidad que presentan las maderas para partirse en el sentido de sus fibras.

      Flexibilidad: es la propiedad que tienen las maderas para doblarse sin romperse.

      Densidad: es una propiedad muy variable según  el tipo de madera. La mayoría flotan en el agua.

      Conductividad térmica y eléctrica: la madera es mala conductora del calor y de la electricidad, por lo cual resulta un buen aislante térmico y eléctrico.

    Higroscopicidad: es la capacidad que tiene la madera de absorber o desprender la humedad.  Al absorber humedad, la madera se hincha y al expulsarla se contrae.

      Abundante y renovable:es un recurso disponible en todo el mundo y, además, después de talar un bosque puede repoblarse para que, con el tiempo, proporcione madera de nuevo.

1.3. Tipos de maderas

      Se pueden clasificar en maderas blandas y duras en función de su resistencia.

      Maderas blandas: proceden de árboles de hoja perenne. Suelen ser ligeras y fáciles de trabajar.

                           Ejemplos: pino, abeto y chopo.

      Maderas duras: proceden de árboles de hoja caduca. Presentan una elevada densidad y son más costosas de trabajar.

                           Ejemplos: haya, roble, cerezo y caoba.

1.4. Obtención y transformación de la madera

      La madera desde que es extraída de los bosques hasta ser convertida en material útil, ha de pasar por un proceso de transformación. Este proceso se compone de las siguientes fases:

      Tala del árbol: consiste en cortar el árbol, podar las ramas para dejar solo el tronco.

      Transporte de los troncos:se trasladan desde el bosque a un aserradero utilizando diferentes medios de transporte, por carretera, por ferrocarril y por agua.

      Cortado de troncos: el tronco se divide en tablones y tablas de diferentes medidas.

      Secado:se hacen paquetes de tablas con el fin de que se aireen todas y se sequen. Se puede hacer al aire libre o en cámaras especiales para ello.

1.5. Derivados de la madera

      Son productos fabricados artificialmente partiendo de maderas de baja calidad o restos de trozos que no tienen ya utilidad. Entre ellos tenenmos los siguientes:

      El contrachapado:son láminas delgadas de madera que se van pegando una a continuación de otra, con la dirección de sus fibras perpendiculares a las de la anterior. El número de láminas ha de ser impar para evitar que se curven.

      El aglomerado: formado por viruta (trozos pequeños de madera), serrín (polvo que desprende la madera cuando se corta) y de cola. Todo mezclado y prensado.

      Táblex: son tablones hechos con fibras mezclado con colas sintéticas y prensados.

      El papel: se obtiene de la celulosa que contiene la madera.